매년 이맘때, '나도 김치 한번 담가볼까?'하는 용기를 내는 분들이 많습니다.
초보 김장 10포기는 그런 분들에게 가장 완벽한 '첫 경험'의 분량입니다. 하지만 레시피만 믿고 덜컥 시작했다가 김치가 짜거나, 쓰거나, 무르는 '김장 트라우마'를 겪기 쉽습니다.
초보 김장 10포기 도전자들이 성공률 99%를 달성할 수 있는, 실패를 원천 봉쇄하는 5가지 핵심 팁을 전수합니다.
1. '절임배추'는 부끄러운 게 아닙니다 (가장 현명한 선택)
초보자의 김장 실패 원인 1순위는 '배추 절이기'입니다. 소금물 비율, 절이는 시간, 배추 상태 등 변수가 너무 많습니다.
초보 김장 10포기 도전자라면, 첫해만큼은 무조건 '절임배추 20kg'(10포기 분량)을 구매하세요. HACCP 인증을 받은 깨끗한 제품을 사면, 김장의 난이도가 80%는 쉬워집니다. 이건 타협이 아니라 '전략'입니다.
2. 찹쌀풀은 '완전히' 식혀야 합니다 (색깔과 맛의 핵심)
김칫소의 감칠맛과 농도를 잡는 찹쌀풀. 많은 초보자가 '미지근'한 찹쌀풀을 성급하게 양념에 붓는 실수를 합니다.
뜨겁거나 미지근한 찹쌀풀은 고춧가루를 '익혀' 버립니다. 이렇게 되면 고춧가루 색이 검붉게 변하고 텁텁한 맛이 납니다. 김장 하루 전날 밤에 미리 쑤어서 베란다에서 밤새 '차갑게' 식히는 것이 철칙입니다.
3. 간 보기: "지금 조금 짜야" 정상입니다
김칫소를 만들고 간을 봅니다. '어? 생각보다 짜네?'라며 액젓이나 소금을 덜 넣는 경우가 많습니다.
하지만 김칫소는 '지금 당장' 먹었을 때 "조금 짜다" 싶어야 정상입니다. 이 짭조름한 양념이, 물기가 빠진 '싱거운' 배추(절였지만 짠 기를 헹궈낸)와 만나야 간이 딱 맞게 됩니다. 김칫소가 싱거우면 배추에서 물이 나오면서 100% 싱거운 김치가 됩니다.
4. 고춧가루는 '무채'에 먼저 버무리세요 (고운 색의 비결)
모든 양념을 한꺼번에 붓고 버무리면 고춧가루가 겉돌기 쉽습니다. 채 썬 무에 고춧가루를 먼저 붓고 조물조물 버무려 10분 정도 그대로 두세요.
무에서 수분이 나오면서 고춧가루가 불어나고, 무채에 고운 빨간색이 물듭니다. 이 과정 후에 젓갈, 마늘, 찹쌀풀 등을 넣어야 양념의 색이 훨씬 곱고 깊어집니다.
5. 망쳤다고 버리지 마세요 (김치찌개는 당신 편입니다)
초보 김장 10포기의 결과물이 100% 만족스러울 순 없습니다. 너무 짜거나, 싱겁거나, 맵거나, 쓴맛이 날 수 있습니다. (8번 포스팅 Q&A 참고)
- 짜다면? 통에 무를 박아 넣고 푹 익혀 '김치찜'으로 드세요.
- 싱겁다면? 먹기 직전에 액젓, 참기름, 깨를 넣어 '겉절이'처럼 무쳐 드세요.
- 쓰거나 풋내가 난다면? 푹 익혀서 '김치찌개'나 '김치볶음밥'으로 만들면 쓴맛이 감칠맛으로 변합니다.
초보 김장 10포기는 '맛'보다 '경험'이 목적입니다. 실패를 두려워하지 말고, 내 손으로 직접 김치를 완성했다는 보람을 느껴보세요. 그 경험이 내년의 '김장 고수'를 만듭니다.
